Razigrani morski zvezdnik Neil znova povzroča kaos

Stebrički, prometni stožci, ograje, terenska vozila in druge ovire imajo le malo možnosti proti enotonskemu morskemu slonu Neilu, ki je na jugu Tasmanije že prava lokalna legenda. Petletni velikan se je v teh dneh znova vrnil v tamkajšnja mesteca, kjer brez težav obide postavljene zapore, podira ograje, poležava na cestah in se zaletava v parkirane avtomobile.

"Resda se ne premika prav hitro, a če se zaleti v avtomobil ali se z gobcem nasloni na pokrov motorja, to ne pomeni nič dobrega," je za britanski Guardian dejal župan občine Tasman Rod Macdonald, ki pokriva območje, kjer se je Neil leta 2020 skotil. Kot je dodal, je Neil postal prava zvezda. "Nedvomno je postal lokalna znamenitost in svoj sloves še naprej upravičuje."

Neodvisna tasmanska senatorka Jacqui Lambie je razigranega Neila opisala kot "edinega junaka v Tasmaniji, ki lahko ustavi promet, vse ignorira in je zaradi tega še vedno priljubljen".

Neil bo še zrasel

Po besedah dr. Jane Younger, višje predavateljice na univerzi v Tasmaniji in strokovnjakinje za tjulnje, Neil kaže povsem običajno vedenje morskih slonov. "Od rojstva se vrača vsako leto, le da je zdaj precej večji," je dejala. Neil trenutno tehta okoli 1.000 kilogramov, zato lahko povzroči precej več nevšečnosti.

"Podira ograje in se zaletava v avtomobile. To je preprosto posledica njegove velikosti," je za Guardian pojasnila Younger. Dodala je, da bo Neil v prihodnjih letih še zrasel. Odrasli samci namreč običajno tehtajo več kot dve toni, največji pa tudi okoli tri tone in pol.

Morski sloni so na kopnem družabne živali. V času levitve in parjenja običajno živijo v velikih kolonijah. Čeprav večina avstralske populacije živi na otokih Macquarie in Heard, več tisoč kilometrov južneje, Younger domneva, da je Neil potomec mlade in neizkušene samice, ki je v Tasmanijo zašla po pomoti.

Kot je pojasnil morski ekolog dr. Clive McMahon, ki se z morskimi sloni ukvarja že tri desetletja, se je Neil na kopno odpravil v okviru enega od rednih obdobij, ki jih morski sloni vsako leto preživijo na obali. Po njegovih besedah bo v Tasmaniji predvidoma ostal šest tednov, kjer naj bi počival, se družil z drugimi mladimi samci in se skozi igrivo merjenje moči pripravljal na odraslost.

Je avstralski fenomen osamljen?

Ker pa v okolici ni drugih mladih samcev, Neil svoje bojevniško in družabno vedenje razvija drugače – z igrivim prerivanjem s stebrički, prometnimi stožci, ograjami in drugimi predmeti, je pojasnil McMahon.

Po njegovem mnenju je Neil najverjetneje tudi precej osamljen. Morski sloni namreč pogosto spijo tesno stisnjeni drug ob drugem, zato ni naključje, da Neil pogosto poležava ob ograjah. Po besedah strokovnjaka s tem verjetno išče občutek bližine, ki bi ga sicer našel v družbi drugih morskih slonov.

Čeprav v bližini nima prijateljev svoje vrste, je Neil našel občinstvo drugje. Postal je namreč prava zvezda družbenih omrežij. Instagram profil, ki spremlja njegove dogodivščine, je od julija 2022, ko so ga uradno prepoznali med enim od njegovih prihodov na kopno, zbral več kot 176.000 sledilcev.

Še slavnejši je na družbenem omrežju TikTok, kjer njegovim avanturam sledi slabih 1,5 milijona uporabnikov. Razigrani Neil je prerasel v pravi avstralski fenomen, o njem pa redno poročajo tako domači kot tuji mediji.

"Tako kot številni najstniki tudi Neil preizkuša meje"

Kljub radovednosti domačinov, ki s kamerami in telefoni skušajo ujeti prikupno žival, strokovnjaki opozarjajo, naj se Neilu ne približujejo. Tasmanski oddelek za naravne vire in okolje je na družbenem omrežju Facebooku sporočil, da je Neil sicer res videti miren in prijazen, vendar gre za velikega in močnega divjega morskega slona. Njegovo vedenje je lahko nepredvidljivo, zato lahko ljudi, ki se mu preveč približajo ali ga izzovejo, tudi resno poškoduje.

"Tako kot številni najstniki tudi Neil preizkuša meje in želi stvari početi po svoje. Ker raste, se njegovo vedenje spreminja, strokovnjaki za prostoživeče živali sproti prilagajajo svoj pristop ter se odzivajo na njegovo gibanje, razvoj in situacije, v katerih se znajde. S tem skušajo zagotoviti varnost tako Neila kot tudi lokalne skupnosti," so pojasnili.

Prebivalce so pozvali, naj se Neilu ne približujejo in vzdržujejo razdaljo 20 metrov. Lastnikom psov so svetovali, naj imajo svoje ljubljenčke na povodcu in naj se živali ne približujejo. Prav tako odsvetujejo vsakršno privabljanje njegove pozornosti, saj bi Neil to lahko razumel kot povabilo k igri.